New Eden: Science Fiction Mythologies Transformed

Upaya pencarian surga telah terekam dalam berbagai teks agama kuno yang menyebutkan lokasinya berada di tempat nan jauh di bumi, di alam surgawi, atau bahkan di planet lain. Salah satu contoh utopia mistis adalah dunia dongeng Shangri-La—yang menjadi tema utama karya seni di galeri ini.

Shangri-La pertama kali muncul pada 1933 dalam novel, Lost Horizon, karya James Hilton—yang diadaptasikan menjadi film oleh sutradara Frank Capra. Hilton menggambarkan surga harmonis yang tersembunyi di pegunungan Tibet, sebuah tempat dengan kebahagiaan dan ketenangan nan abadi yang terasing dari hiruk pikuk dunia. Utopia oriental ini telah memberikan pengaruh pada banyak lokasi mistis lainnya di dunia fiksi ilmiah, yang meneruskan stereotipe yang terus bertahan dan problematik tentang Asia.

Pada 2001, pemerintah Tiongkok mengubah nama kota Zhongdian di provinsi Yunnan menjadi Shangri-La, yang membuat mitos tersebut menjadi nyata. Tidak seperti skenario indah yang disajikan di Lost Horizon, hidup di surga dunia nyata juga memiliki tantangan dan kerumitannya sendiri.

Fiksi ilmiah sering kali mengungkap masalah sosial tersembunyi yang muncul dalam suatu keadaan yang disebut utopia. Suatu kondisi yang seolah-olah jika menemukan surga maka akan mendapatkan kebahagiaan abadi.

Konsep fiksi ilmiah populer seperti dunia paralel dan perjalanan antardimensi adalah gagasan yang juga dapat ditemukan di inti filosofi dan spiritualitas Asia. Bagian ini mengungkap hubungan antara Asia dan Barat, menjelajahi tradisi spiritual Buddhisme, Taoisme, Jainisme, cerita rakyat Asia Tenggara, dan kebangkitan fiksi ilmiah sebagai genre selama abad ke-19 dan abad 21.

Manusia selalu memimpikan gerbang menuju dunia nan jauh dan tak terjelajahi, memulai perjalanan mistis yang mendorong batas-batas pengetahuan kita. Di dunia Barat, gagasan-gagasan ini diwujudkan dalam fiksi ilmiah, yang berfokus pada literatur dan film tertentu, termasuk karya-karya dari Asia mulai abad 19 hingga masa kini.

Tradisi Timur disajikan melalui koleksi artefak yang dipinjamkan oleh Asian Civilisations Museum Singapura, yang mengeksplorasi berbagai konsep, seperti transendensi, portal ke dunia surgawi, dan dimensi paralel. Karya seni oleh Shilpa Gupta memadukan kedua tradisi ini, mewujudkan persimpangan antara pemikiran spiritual dan literatur Barat.

Film dan novel fiksi ilmiah telah menjadi bagian penting dalam membentuk pemahaman kita tentang bagaimana kehidupan di bumi dan hubungan kita dengan alam dapat berkembang. Mulai dari visi pascakiamat akibat bencana ekologis, hingga pandangan dunia yang lebih bersifat utopia tempat manusia dan alam hidup berdampingan, nasib dunia alami menjadi tema yang sering disorot dalam fiksi ilmiah.

Dengan menampilkan film dan karya seni yang menggambarkan ekosistem baru, hubungan baru antara manusia dan makhluk hidup lainnya, dan cara kehidupan dapat disokong di masa depan, karya seni di bagian ini mengeksplorasi potensi alam untuk bertransformasi dan berkembang melewati berbagai rintangan. The House of Natural Fiber memadukan spiritualitas Hindu dengan fiksi ilmiah untuk mengeksplorasi asal muasal kehidupan, sedangkan seniman PACK, Soe Yu Nwe, dan Chok Si Xuan menguji metamorfosis dan hibriditas.

Beberapa dari proposisi artistik dan petikan sinematik ini membuat spekulasi tentang masa depan ekologis yang penuh harapan dan lebih kokoh, sedangkan yang lain bertindak sebagai peringatan keras tentang arah nasib planet kita, yang menyerukan kesadaran ekologis—meminta kita untuk mempertimbangkan kembali hubungan kita dengan planet. 

Teleportasi dan levitasi adalah tema yang umum dibahas dalam fiksi ilmiah. Keduanya berasal dari kepercayaan kuno alkimia pengikut Taoisme, suatu praktik jasmani-rohani Asia. Seniman Korea Selatan Moon Kyungwon dan Jeon Joonho membawa konsep ini ke dalam instalasi mereka, The Ways of Folding Space and Flying.

Judul karya tersebut merujuk pada dua kata dari bahasa Korea, chukjibeop dan bihaengsul, yang berasal dari praktik pengikut Taoisme kuno. Chukjibeop berarti metode hipotetis untuk menciutkan jarak fisik, dan makna bihaengsul mengacu pada kekuatan supernatural untuk melayang, terbang, dan menjelajahi waktu dan ruang. Gagasan-gagasan ini telah dipelajari oleh praktisi Taoisme selama ratusan tahun sebagai metode membebaskan pikiran dan tubuh dari batasan fisik dan kekuatan alam. Melipat ruang dan terbang mengarungi waktu sering menjadi tema utama fiksi ilmiah Barat, yang muncul dalam sejumlah besar novel dan film.

Instalasi video Moon dan Jeon berlatar masa depan nan jauh tempat sebagian besar dunia telah tertutup air. Para seniman tersebut mempertanyakan masa depan seni dan kreativitas dalam peradaban manusia.

Dengan mengambil tema warisan budaya Asia dan kerajinan tradisional, bagian ini memadukan narasi dari tradisi spiritual Asia, mitologi, dan fiksi ilmiah untuk mengekspresikan harapan akan masa depan yang lebih inklusif. Para seniman yang ditampilkan di sini merenungkan tradisi budaya mereka dari segi semangat dan bentuk, yang memperkuat rasa memiliki mereka di dunia yang semakin beragam.

Instalasi fiksi spekulatif Saya Woolfalk menggambarkan dunia yang didiami oleh para Emphatics, komunitas wanita fiktif dengan identitas ras dan etnis yang bercampur dan memiliki sifat-sifat manusia dan tanaman. Bagi Woolfalk, para Emphatics mewakili visi masa depan tempat budaya yang beragam akan mengembangkan empati yang lebih dalam terhadap satu sama lain. Memicu bayangan bagian dalam kuil yang tak kasat mata, instalasi Anne Samat menggunakan teknik tenun kain Malaysia dan bahan-bahan kontemporer untuk menggambarkan rupa totem yang terinspirasi oleh motif tradisional India. Karyanya yang kaya akan dekorasi bertindak sebagai jembatan kreatif antara tradisi dan modernitas. Kedua seniman mengajukan cara berpikir baru tentang masa lalu dan masa mendatang, menampilkan motif-motif familier dari tradisi Asia yang diberi sentuhan elemen futuristik.

Film fiksi ilmiah awal memadukan elemen horor dengan sains yang memanfaatkan ketakutan kolektif manusia akan hal-hal yang tidak diketahui. Dalam film-film ini, wanita hampir selalu digambarkan sebagai korban. Cendekiawan studi film berpengaruh, Barbara Creed, menciptakan istilah “the Monstrous Feminine” untuk mengkritik penggambaran wanita dalam genre film ini, menantang penggambaran wanita yang bersifat patriarkat dan satu sisi. Sebaliknya, dalam mitos dan cerita rakyat Asia yang populer, monster sering kali digambarkan oleh sosok wanita. Wanita yang kuat, atau mereka yang terpinggirkan, sering kali digambarkan sebagai karakter yang berubah menjadi makhluk mengerikan yang ingin membalas dendam.

Bagian pameran ini membalikkan narasi tersebut dan memosisikan karakter feminin yang aneh sebagai tokoh yang kuat dan berdaya. Para seniman di bagian ini bertujuan menginspirasi pergeseran perspektif yang memungkinkan penggambaran wanita yang lebih autentik, sehingga memungkinkan mereka untuk merebut kembali kisah mereka dan menciptakan simbol kekuatan baru yang dapat menggema di sepanjang masa dan di semua budaya.

Mitos adalah cerita tradisional yang menjelaskan kepercayaan atau kebiasaan suatu budaya. Fiksi ilmiah sering kali meminjam elemen budaya dari mitos, menciptakan hubungan antara cerita kuno dan ide futuristik. Seniman di bagian ini menghidupkan mitos dengan menggunakan sains dan teknologi, menempatkan dongeng yang familier ini di dunia alternatif dan lanskap futuristik.

Instalasi dramatis Sputniko didasarkan pada mitos “Benang merah takdir”, kepercayaan Asia Timur yang berasal dari mitologi Tiongkok yang menyatakan bahwa ada benang merah yang terjalin di jari orang-orang yang ditakdirkan bersama. Sputniko! mewujudkan mitos ini dalam bentuk fisik. Benang merah instalasinya dibuat oleh ulat sutra yang telah menjalani mutasi genetik untuk menghasilkan sutra yang mengandung oksitosin atau hormon cinta. Video fiksi ilmiah yang menyertainya mengundang kita untuk membayangkan masa depan tempat manusia akan membuat makhluk hidup yang sebelumnya hanya ada dalam mitos.

Program penayangan film berjudul Re-fabricated Realities menyajikan film karya enam seniman dari Asia, yang memadukan mitologi, sejarah, dan budaya Asia dengan fiksi ilmiah. Dikurasi oleh Gridthiya Gaweewong dan ArtScience Museum, beberapa dari film eksperimental, seni video, dan karya animasi yang ditampilkan menggambarkan dunia alternatif dan lanskap futuristik, sedangkan yang lain mengambil inspirasi dari mitologi dan memori untuk mengkritik masa kini.

Secara historis, budaya Asia telah digambarkan secara keliru atau terpinggirkan dalam fiksi ilmiah Barat, yang menghasilkan stereotipe dan penyalahgunaan. Namun demikian, dalam film dan literatur baru-baru ini, jelas terlihat Asia membentuk ulang fiksi ilmiah dengan caranya sendiri.

Para seniman di bagian ini mengajak kita merenungkan secara kritis dampak klise budaya yang sudah usang tersebut, dengan mengajukan penggambaran alternatif dari suara Asia yang lebih autentik.

Karya seni video ikonis Mariko Mori mengambil inspirasi dari mistisisme Timur dan fiksi ilmiah Barat untuk menciptakan estetika yang sepenuhnya baru. Karya Astria Suparak secara gamblang mengkritik penggambaran budaya Asia di film fiksi ilmiah, sedangkan Cao Fei menciptakan dunia fiksi ilmiahnya sendiri. Gadis muda dalam karya Liu Xiao Fang mendiami lanskap mengerikan yang mengaburkan batas-batas antara mimpi dan realitas. Secara bersamaan, tubuh siborg wanita yang meledak dan terentang karya Lee Bul menggambarkan kekagumannya akan ruang tempat fantasi berpadu dengan evolusi bioteknologi.

Bersama-sama, karya-karya tersebut menunjukkan cara seniman di Asia bertindak dengan kekuatannya sendiri dan mendorong kita untuk mempertimbangkan kembali seperti apa rupa masa depan yang lebih inklusif.